At røre ved emnet politik er som at lege med ilden, jeg er bare en teknologijournalist - og det er det, jeg ser på her - simpelthen de tekniske aspekter af denne stærkt politiserede historie.
Men i en tid, hvor det er smerteligt indlysende, at neutral rapportering er en tabt kunst, og hvert eneste afsætningssted her i Amerika er talerør for et af de to vigtigste politiske partier, føler jeg, at det er vigtigt, at jeg afslører mine personlige synspunkter, før jeg dykker ind.
Jeg er selvstændig. En rigtig en. Jeg kunne ikke beslutte mig for, hvilken side jeg har mere mistillid til, jeg måtte, da jeg er blevet spurgt, hvad jeg ville stemme på i det hypotetiske ultimatum med 'pistol mod dit hoved' - mit svar er 'bare vend en mønt'. Jeg ser store forskelle mellem, hvad kandidater fra hvert parti siger – og lille forskel på, hvordan de rent faktisk agerer, når de har vundet.
Så med det sagt, om emnet russisk valgindblanding - ja, jeg tror, det skete.
Hvad jeg ikke er overbevist om er, at det kun var dem. Det er et spil, som snesevis af lande spiller - USA er ikke kun et offer for valgindblanding, men blandt verdens ledere, når det kommer til at gøre det til andre nationer, kommer Kina og Israel til at tænke på som de øverste toer.
FBI-anklagen indgivet i denne uge mod 12 russere skitserer, hvordan de brugte Bitcoin i valgindblandingsoperationen, og siger:
"...ved at bruge penge på en bitcoin-adresse købte de sammensvorne en VPN-konto, som de senere brugte til at logge ind på @Guccifer_2 Twitter-kontoen.
De resterende midler fra den bitcoin-adresse blev derefter brugt til at lease en malaysisk server, der var vært for dcleaks.com-webstedet."
Her er hvor tingene begynder at give ingen mening, anklageskriftet skitserer deres motiv for at bruge Bitcoin som:
"... web af transaktioner struktureret til at udnytte den opfattede anonymitet af kryptovalutaer såsom Bitcoin."
Problemet er: Russisk efterretningstjeneste, og selv den gennemsnitlige teenager eller universitetsstuderende, der begyndte at boltre sig i Bitcoin sidste år, ved det – det er ikke anonymt.
Fangede du den anden utrolig sjuskede 'fejl', de lavede? De brugte den samme Bitcoin-pung til at finansiere flere dele af operationen - hvilket betyder, at når FBI fandt den 1 pung-adresse, havde de en registrering af alt lige foran sig. Det er som om beviserne blev overdraget til efterforskerne på et sølvfad.
Bitcoins hovedfunktion er "den offentlige hovedbog" - en registrering af transaktioner i det fri, så hele verden kan se. Med andre ord er Bitcoins hovedfunktion det, der ville skræmme ethvert efterretningsagentur væk fra at bruge det i en seriøs hemmelig operation.
I 2017 udgav MIT Technology Review en artikel med titlen "Criminals Thought Bitcoin Was the Perfect Hiding Place, but They Thought Wrong", som forklarer, hvordan Bitcoin faktisk bliver brugt mod dem, der begår forbrydelser:
"Men mens Bitcoin-brugere kan tilbageholde deres identiteter, kan de ikke undgå at afsløre andre oplysninger, der kan være nyttige for efterforskere. Hver Bitcoin-transaktion er registreret på dens blockchain, en offentligt tilgængelig registrering af alle transaktioner foretaget ved hjælp af valutaen. Blockchains "giver en virkelig nyttig kilde til sandhed," siger Jonathan Levin, medstifter af Chainalysis, som udvikler softwareværktøjer til at analysere blockchain-data. Dens produkter kan hjælpe efterforskere med at drage slutninger om, hvordan folk bruger valutaen."
Her i Amerika har pressen hypet russiske efterretningsoperationer op som "ekstremt sofistikerede", men den fortælling falder fra hinanden umiddelbart efter at have hørt, at de brugte Bitcoin.
Kunne det være... de faktisk stort set er teknisk inkompetente? Det føles også svært at sige, givet hvad vi ved.
Så på en eller anden måde formåede de at få fat i ting som "DNCLeaks" og "Guccifer 2.0" og forsynede endda Wikileaks med stjålne dokumenter - alt sammen ting, der ville kræve en ekstremt teknisk kyndig operation at udføre. Men mens de gjorde alt det, var de samme mennesker også uvidende om, at alle deres finansielle transaktioner ved hjælp af Bitcoin blev afsløret for hele verden at se?
Du læser om dele af det og tænker ved dig selv "wow, det her tog virkelig noget geni at klare" og læste et minut senere noget andet, som at de bruger Bitcoin, som så har du sagt "hvordan kunne de være så dumme?"
Det føles mærkeligt at lukke en artikel uden en konklusion - men meningen med dette stykke er at fremhæve, hvordan jeg bare ikke kan komme til en. Jeg er ikke ekspert i noget af dette - bortset fra brugen af Bitcoin, og jeg kan ikke fatte en grund til, at en hemmelig operation ville bruge det.
Du kan spørge "jamen, hvad ville være en mere hemmelighedsfuld måde russerne kunne have foretaget disse indkøb?" helt ærligt - praktisk talt alt. Det første, der kommer til at tænke på, ville være et forudbetalt Visa/Mastercard-debetkort, købt med kontanter - de er tilgængelige overalt fra købmandsforretninger til Walmarts.
Denne historie er muligvis den mærkeligste forvirrende kombination af mesterlig digital spionage og komplet teknisk analfabetisme, jeg nogensinde har set.
Forfatter: Ross Davis
E-mail: Ross@GlobalCryptoPress.com Twitter:@RossFM
San Francisco News Desk
