Mens fidusen er forbi, er historien bag det ikke. Det ændrer sig ikke, så længe dens hovedperson forbliver i skjul.
Det dollarbeløb, der angiveligt er stjålet af 'Crypto Queen' Ruja Ignatova, er omtrent det samme beløb, som Bankman-Fried er anklaget for at have tabt. Men Sams historie er direkte kedelig sammenlignet med det kaos, der stadig sker i dag i kølvandet på OneCoin.
Både Sam og Ruja er anklaget for at have mistet $3 - $4 milliarder af deres brugers midler, hvilket placerer dem i en kategori ud over blot at køre "krypto-svindel" - de er officielt blandt de "største svindel nogensinde" både i antallet af ofre, over 3 millioner, og det samlede dollarbeløb taget fra dem - over 4 milliarder dollars i USD-værdi, ifølge FBI og Europol.
Første gang du hører om dette?
Første gang jeg hørte om "OneCoin" var det allerede slut, de var lige blevet lukket ned, og folkene bag var i gang med at blive opsporet og anholdt.
Jeg var chokeret - hvordan kunne et krypto-svindel på flere milliarder dollar ske, og det var ikke engang på min radar?!
Gode nyheder, problemet er ikke, at du ikke var opmærksom - OneCoin undgik bevidst at tiltrække opmærksomhed fra folk i udvalgte 'vestlige' nationer. De frygtede, at retshåndhævelse i disse lande var teknisk kyndige og langt fremme, når det kommer til sager, der involverer krypto.
Alligevel er det i dag ikke ualmindeligt at finde nogen, der er i kryptoindustrien (fuld tid), som siger, at de aldrig har hørt om OneCoin. Men det mest almindelige ser ud til at være nogen, der husker, at OneCoin var 'en slags fidus for et par år tilbage' med måske 10 % af folk, der var klar over dens størrelse - et af de største svindelnumre i historien og på den ekstremt korte liste over svindel med en multi- milliarder dollars prisskilt.
Det var det amerikanske FBI, de frygtede mest, og for at undgå dem undgik de også at snyde amerikanske statsborgere. De mente, at dette var så vigtigt, at hvis nogen i USA endte på deres side og ønskede at deltage - ville tilmeldingssiden give dem en fejl og lukke sig selv.
Ironisk nok er FBI førende i afviklingen af OneCoin og krediteres med at opspore mange af de ledere, der er varetægtsfængslet i dag.
At sammenligne Sam og Ruja kan være unfair... med Sam. Han er ikke nær så ond...
Der er én kæmpe forskel mellem dem - Sam startede en lovlig virksomhed. Jo flere penge han havde, jo mere skødesløs blev han. Men disse midler blev overdraget til ham til brug i hans legitime forretning, som fandtes.
Ruja havde aldrig til hensigt at starte en virksomhed - hun skabte et fupnummer. 'OneCoin' var en svindel fra den første dag, den blev lanceret, og ikke en eneste funktion endte med at være sand.
Hendes offentlige image var det samme, professionelt præsenterede hun sig selv som "Dr. Ruja Ignatova" og hævdede en uddannelseshistorie fra eliteskoler og en ansættelseshistorie hos store finansielle virksomheder.
Hun er definitionen af 'svindler' - så dedikeret til det, at hun lever sit daglige liv som den karakter, hun skabte med det ene formål at få folk til at tro det modsatte af, hvad der virkelig sker.
 |
| Præcis hvordan det så ud på OneCoins hjemmeside - men da Forbes blev kontaktet sagde de, at OneCoin simpelthen var købt som plads, i det rum lagde de et interview og annoncerede derefter, at folk kunne læse et interview med Ruja i den seneste udgave af Forbes Magazine. |
Folk bag svindel så store kæmper ikke moralsk om, hvad de laver, langt fra. De bliver afhængige af den kraft, de føler, hver gang de træder på scenen og ser tusindvis af mennesker klappe og heppe på dem – de samme mennesker, som de snart vil ødelægge økonomisk. I disse korte øjeblikke føler de sig som den klogeste person på planeten.
Hvad sætter denne historie på et nyt niveau af CRAZY: OneCoin var ikke engang rigtig...
For at være klar siger jeg ikke "hendes mønt var ikke så god, som hun påstod" - jeg siger, at de ikke engang havde en mønt.
Hun gav deres ikke-eksisterende cryptocurrency tilnavnet "Bitcoin Killer", og hævdede, at blockchain-teknologien bag den var så overlegen, at den snart ville komme til at erstatte Bitcoin. I virkeligheden havde hun intet. Ingen blockchain, ingen cryptocurrency.
Det, de havde, var OneCoin-appen, hvor folk brugte rigtige penge til at købe OneCoin og så det føjet til deres saldo - det er hele systemet.
Prisen på OneCoin var også helt imaginær, da de ikke havde noget at gøre med udbud og efterspørgsel, kunne de simpelthen beslutte, hvad appen ville vise offentligheden, og selvfølgelig besluttede de at få det til at se ud som om efterspørgslen var enorm.
I e-mails opnået af efterforskere og brugt i retten mod OneCoin-ledere, ses Ruja fortælle udviklerne, der bygger OneCoin-systemet, at:
"Vi vil gerne kunne indstille prisen manuelt og automatisk og også kontrollere den handlede mængde."
Legitime kryptovalutaer kan ikke kontrollere nogen af disse - markedet bestemmer prisen, og volumen er simpelthen det samlede beløb, folk har købt eller solgt.
Nu hvor de i det mindste så ud til at have en stærk start, ville de bruge deres falske mønters falske succes til at få rigtige penge ind...
Inden i appen var også den eneste 'børs', hvor OneCoin kunne handles - det skulle være på denne måde, fordi handel med det overalt uden for deres app ville have været teknisk umuligt - der fandtes ingen overførbar kryptovaluta. Men ifølge deres app steg deres imaginære kryptovaluta hurtigt i værdi, og det var alt, hvad de behøvede for at få brugerne til at købe mere og fortælle deres venner.
Det er her pyramideaspektet kommer ind i spillet - brugere ville modtage kommission fra folk, de inviterede til OneCoin, så ville de også modtage kommission, hvis denne ven tog deres venner med.
OneCoin-brugere, der henviste en masse andre brugere, er den eneste gruppe mennesker, der gik væk med en fortjeneste, men det er umuligt at finde ud af, hvem der bevidst promoverede en fidus, og hvem der var et offer, der troede, at de delte noget godt.
OneCoin holdt 'konferencer', der deltog i tusindvis - her ville Ruja tale om blockchain, der revolutionerer finansverdenen...
Ruja, der altid er booket som den særlige 'keynote speaker' ved sine egne arrangementer, ville holde lange taler om, hvad blockchain-teknologi kan gøre og vil gøre i fremtiden. Men tilbage i virkeligheden blev ingen blockchain af nogen art brugt hos OneCoin.
OneCoins sidste begivenhed, før det hele styrtede sammen, 'Crypto Queen' gør en dramatisk entré - pyroteknik inkluderet.
E-mails indhentet af efterforskere og vist i forsøg med hendes partnere gjorde det klart - hun var hjernen bag løgnene, fuldt bevidst om hver lyssky ting, de lavede.
I en udveksling med medstifter Karl Greenwood, siger hun
"Vi miner faktisk ikke - men fortæller folk lort" og spøgende henvist til OneCoin som '
skraldemønter'.
Sammenbruddet...De røde flag begyndte at hobe sig op - folk opdagede, at nogle af OneCoins direktører tidligere havde været involveret i andre kendte svindelnumre.
Plus, i årevis anmodede folk om ethvert verificerbart bevis for nogen af deres påstande, og undskyldningerne trak ud så længe, at det blev tydeligt, at de skjulte noget. De havde fortalt så mange løgne i så lang tid, at deres egne udtalelser af og til ville modsige ting, de sagde tidligere.
Efterhånden som tilstrømningen af penge begyndte at aftage, blev brugen af deres falske børs begrænset, hvilket inddelte deres medlemmer i forskellige niveauer med hver givet forskellige handelsrestriktioner. De, der brugte meget på 'uddannelsesmateriale', kunne handle på flere dage end dem, der ikke gjorde.
De gjorde det umuligt for en række brugere, der trak sig tilbage, indtil der ikke var noget tilbage.
Da OneCoin styrter ned, er Ruja ingen steder at finde...
Nogle mener, at hun bestak embedsmænd i de 3 lande, hun havde hjem i, så de ville acceptere at advare hende på forhånd om eventuelle planer mod hende eller hendes virksomhed.
Selvom det ikke er blevet bevist, kan vi sige, at hun på en eller anden måde formåede at være måneder foran myndighederne og var for længst væk, da dagen kom, og OneCoin blev tvunget til at lukke ned, da dets ledere blev samlet og arresteret.
I de sidste måneder uden Ruja forblev OneCoin åben for forretninger, hvor hendes yngre bror Konstantin Ignatov overtog titlen som CEO. Men hans regeringstid som OneCoins øverste chef var kort, da han blev arresteret marts 2019 i Los Angeles, og det hele endte med, at han erklærede sig skyldig i anklager om bedrageri og hvidvaskning af penge.
Medstifter Greenwood blev tilbageholdt i Thailand i 2018 og derefter udleveret til USA - for blot 3 uger siden blev hans sag afsluttet, efter at der var indgået en aftale om at erklære sig skyldig. Han risikerer stadig op til 40 års fængsel.
Mark Scott, en tidligere virksomhedsadvokat, blev i november 2019 dømt for at have hvidvasket 400 millioner dollars for gruppen ved at bruge et netværk af shell-selskaber, offshore-bankkonti og investeringsfonde.
En anden mand, David Pike, erkendte sig skyldig i at have begået banksvig. Han blev i marts idømt to års betinget fængsel.
Ikke engang hendes mand eller 9-årige datter har hørt fra hende siden...
Mest chokerende var det, at hun også efterlod sin mand og nu 9-årige datter.
De siges at være under 'konstant overvågning', da myndighederne forventede, at Ruja til sidst ville tage kontakt med dem. Hvis hun har, blev det gjort uden at nogen bemærkede det, da hendes officielle status hos FBI beskriver, at hendes forsvinden i 2019 har 'sidste gang nogen har hørt fra eller set' hende.
Er hun nu en han?
Det er svært at tro, at en 3 år lang global søgning med beføjelser fra flere retshåndhævende myndigheder fra flere lande bag sig stadig ikke har fundet noget - for at undgå selv den lejlighedsvise tilfældige observation, går hun enten aldrig udenfor eller har drastisk ændret sit udseende .
En måde folk tror på, at hun kunne gøre dette på, ville være for hende at leve som mand.
 |
| En professionel skitsekunstner, der gengiver Ruja som en mand, bestilt som en del af Tradingpedias forskning i hendes forsvinden. |
Der er også blevet foreslået enklere metoder til forklædning, såsom plastikkirurgi for at gøre hendes ansigt og krop tyndere, sammen med at farve hendes hår blond, ville nok også gøre hende uigenkendelig.
Mulige kundeemner...Så hvor er Ruja Ignatova nu? På en nylig BBC-podcast foreslår Jamie Bartlett, at Ruja måske bor i luksus i Dubai. Denne afsløring kommer efter rapporter om, at hun er blevet set i Sydøstasien, specifikt i Thailand.
Ifølge dokumenter indhentet af BBC arbejdede Ignatova angiveligt sammen med Sheikh Faisal bin Sultan Al Qassimi, en kongelig i De Forenede Arabiske Emirater, for at frigive midler, der var blevet indefrosset på grund af mistanke om hvidvaskning af penge. Desuden menes det, at hun har købt en villa på 20 millioner dollars i UAE, som kan fungere som hendes gemmested i de sidste fem år.
Undersøgelsen afslørede også en mega-million-aftale indgået mellem Ignatova og den kongelige emirati Sheikh Saoud bin Faisal Al Qassimi, en kendt entusiast for kryptovaluta. I 2015 solgte Al Qassimi angiveligt 230,000 Bitcoins til en værdi af mere end $48 millioner til Ignatova.
Som nævnt, da hun taler om hendes første forsvinden, spekulerer mange i, at Ignatova måske køber efterretningstjenester og bestikker myndigheder, hvor end hun er, hvilket ville forklare hendes evne til at unddrage sig efterforskere i så lang tid.
Det er Cliffhanger-afslutningen på historien indtil videre...Hvis dette begynder at føles som en film, er du ikke så langt væk - for historien vil snart blive en tv-dokuserie, ifølge underholdningsnyhedssiden
Deadline.
Vi vil gerne høre fra DIG! Fortæl os dine tanker:
Hvem synes du er VÆRRE?! Sam eller Ruja? + Del hvordan du besluttede dig.
Tweet os @TheCryptoPress
-----------
Forfatter: Ross Davis
Silicon Valley Newsroom
GCP | Breaking Crypto News
